Dans les grandes églises gothiques, les arcs-boutants servent à contrebalancer le poids que la voûte et la charpente exercent sur les murs, en créant une poussée équivalente.
Les arcs-boutants de Notre-Dame sont les plus grands jamais construits au Moyen Age. Ils donnent à la cathédrale un élan particulier. Mais depuis la perte des toitures, ils pèsent de tout leur poids sur les murs.
Pour annuler cette poussée, les architectes décident de décharger les arcs-boutants de leur propre poids en plaçant en-dessous d’eux des cintres, lourdes structures de charpente : ils devront rester en place jusqu’à la reconstruction des voûtes et du grand comble de la cathédrale.
Des géants conçus au millimètre près
Des géomètres ont effectué des relevés 3D de chacun des 28 arcs, tous différents. Grâce à ces cotes, les bureaux d’études peuvent ensuite concevoir chaque cintre individuellement, pour qu’il s’adapte non seulement à l’arc auquel il est destiné, mais aussi aux points d’appui disponibles à son futur emplacement. C’est un travail de précision !
C’est en Lorraine que les charpentiers fabriquent ces gigantesques structures en bois de mélèze, qui pèsent chacune plus de 8 tonnes. Prémonté, le cintre est amené en deux parties sur le chantier de Notre-Dame.
Des installations spectaculaires
La pose de chaque cintre est un défi renouvelé : assemblé définitivement au sol, il est fixé à un palonnier, destiné à le soulever en tout équilibre. En effet, il doit être levé parfaitement droit et déposé sans heurt à son emplacement. Il n’y a que 6 mètres d’écart entre chaque arc, ce qui interdit les hésitations !
Une fois le cintre dressé sur les semelles de béton coulées sur les terrasses de la cathédrale pour le maintenir droit et répartir le poids qu’il aura à porter, des cordistes accrochés à l’arc-boutant posent des couchis (de longues cales de bois) entre lui et l’arc-boutant : celui-ci est désormais neutralisé et ne risque plus de faire s’effondrer les voûtes.
Du 2 juillet 2019 au 28 février 2020, 28 cintres seront ainsi installés sous les arcs-boutants de Notre-Dame de Paris.
Visuel principal ©Patrick Zachmann – Magnum Photos / RNDP
