La récolte
Beaucoup de donateurs manifestent leur désir de donner leurs chênes pour restaurer la cathédrale : particuliers, collectivités locales, Etat par le biais de l’Office national des forêts, coopératives. C’est une nouvelle aventure de générosité ! France Bois Forêt, interprofession nationale du bois, se propose pour coordonner la récolte de ces arbres en lien avec l’établissement public.
La sélection des chênes se fonde sur une liste des débits (pièces de bois) nécessaires établie par la maitrise d’œuvre, à partir des plans de Viollet-le-Duc. Beaucoup de ces débits présentent des dimensions exceptionnelles : certaines, parfaitement rectilignes, doivent avoir une longueur supérieure à 20 mètres et une section carrée de 40x40cm !
Il faut faire vite : pour présenter les meilleures propriétés techniques, les bois doivent pouvoir être récoltés dans des délais permettant leur ressuyage, c’est-à-dire perdre par séchage naturel une bonne partie de l’eau et de la sève qu’ils contiennent.
Une fois les arbres présélectionnés, architectes, experts forestiers, représentants de l’ONF et scieurs se retrouvent en forêt pour conforter leur choix et marquer les chênes. Il faut parvenir à imaginer la future poutre dans le tronc encore debout ! Le millier de chênes choisi est alors récolté, à partir de mars 2021.
Le transport et le sciage
A la belle saison, les arbres sont débardés, c’est-à-dire sortis de la forêt, puis transportés dans des scieries partout en France, elles aussi mécènes pour beaucoup d’entre elles. Elles sont alors débitées aux dimensions des débits prescrits, pour obtenir des poutres qui puissent être travaillées ensuite par les charpentiers. Enfin, ce bois est ressuyé : il sèche pendant quelques mois pour que l’humidité diminue.
En 2022, les poutres gagnent les ateliers de charpentier pour y être taillées et assemblées, première marche vers la renaissance de la flèche. Dans le même temps, une deuxième récolte a lieu pour fournir les chênes nécessaires à la reconstruction de la charpente de la nef et du chœur, datant du XIIIe siècle, avec les techniques qui sont propres à cette époque.
Visuel principal ©David Bordes / RNDP
